重现蔚蓝星球：重新评估冥王星的行星地位

最近，一项题为“恢复「九大行星」的荣光研究：把冥王星降级的理由「无效」”的研究引起了人们的关注。研究者们提出了一系列观点，认为冥王星应当被重新认定为九大行星之一，否认了过去将它降级为矮行星的决定。他们指出，冥王星符合被认定为行星的所有标准，包括形状、体积、轨道和周围环境等因素。同时，他们也批评了之前将冥王星降格为矮行星的理由，称其为“无效”。这一研究引发了广泛的讨论和争议，对于冥王星的地位和天文学中的命名规则都提出了新的思考和挑战。

还记得以前人们常说的太阳系「九大行星」到了，要改口成「八大行星」了吗？最近有科学家指出，当时提出将冥王星降级成矮行星的其中一个理由不够有力，希望能让冥王星恢复太阳系「第九大行星」的名号。

想成为「行星」 要满足三点

，国际天文联合会(International Astronomical Union, IAU)将「行星」定义为：

1. 围绕着太阳运转的星体；

2. 这个星体的质量还要够大，大到它本身的重力可以达到流体静力平衡(hydrostatic equilibrium)，让它的外观看起来近似球体；

3. 这个星体还要大到能够清除公转轨道上的「邻居」，让自己成为轨道上最大的万有引力来源。

冥王星差第三点

然而，冥王星虽然绕着太阳运转、外型又近似球体，但冥王星的公转轨道会遇到海王星，冥王星又位处古柏带 (Kuiper Belt)和不少小型星体共用轨道。

冥王星就因为不符合第3点，被IAU降级成矮行星，而我们过往常说的「九大行星」也自此改口只剩下「八大」。

最新研究：第三点是无效的

不过，在这之后还是有一些天文学家认为，冥王星就是行星。而在最近，美国中央佛罗里达大学(University of Central Florida)的最新研究指出，当年IAU直指「冥王星不是行星」的第3点是无效的。

200年来只有一份

主持这份研究的行星科学家梅茨格(Philip Metzger)指出，他们回顾了从1802年至今200多年来的科学文献，只有唯一一份研究表示，要成为一颗「行星」就必须满足它要能够「清除轨道上其他邻居」的定义。

再者，当时这份研究得出「行星必须要能清除轨道上邻居」的结论，还是从推论得来的，而且这份研究的论证过程早已被后人推翻。

卫星也会被叫「行星」

研究团队还发现，在伽利略(Galileo)之后的科学家们，还经常称土星的最大卫星「泰坦」(Titan, 又称土卫六)和木星的木卫二「欧罗巴」(Europa)是行星，但「泰坦」和「欧罗巴」其实都是绕着行星运转的卫星。

不合规定 但用起来很顺

梅茨格说，他们已经列出近代行星科学家们常用「行星」一词的100多条例子，这些例子通通都不符合IAU定义的「行星」。

他解释道，在这些例子当中，大家虽然知道这并不符合IAU的行星定义，但却还是这么用的理由是：「这用起来很顺、很实用」。

梅茨格更说，在行星科学上，根本就没有科学家会把IAU的行星定义应用在他们的研究上，而且行星还是行星科学最核心的研究对象。

「这是虚伪的历史主张」

这份研究的共同作者美国约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)行星科学家鲁尼恩(Kirby Runyon)表示，从他们的研究当中可以知道，「清除轨道上其他邻居」不是区分行星和矮行星的准则。

他说：「我们发现这是一个虚伪的历史主张」、「因此，将这个主张应用在冥王星身上是错的。」

「行星」定义太草率

梅茨格认为，IAU的行星定义太过草率，IAU不但没有进一步解释何谓「清除自己的轨道」，到底要怎么「清除」、要「清除」什么都没有说清楚。而且从字面上来看，世界上根本就不存在任何一颗行星能够「清除」「自己的轨道」，一个行星如果少了自己的轨道，就没有办法公转。

定义要从不变的性质下起

梅茨格建议，如果要定义什么才是「行星」，应该要从行星既有的性质，而不是从可以改变的性质下定义。

例如像行星轨道的动力学，「动力学不是恒定的，它唯一不变的一点就是它一直在改变」，「所以这(动力学)不该是对于一个星体的基本描述，这只是一个星体在当下的日常活动」。

按形成方式区分

梅茨格指出，从综合文献的调查当中他们发现，科学界真正开始区分「行星」和其他星体的时间点是1950年代初期，天文学家古柏(Gerard Kuiper)在论文当中，按照星体形成的方式来定义。

只要大到变成球就够了

梅茨格等人建议，如果要分类是否是一颗行星，只要从它的大小是否大到可以用自身的重力让星体变成球型即可。

梅茨格解释道：「这不是一个很随便的定义」、「事实证明，这是行星在演化过程中很重要的里程碑，因为当这件事情发生时(变成球体)，这能够开启行星内部的地质活动。」

梅茨格：冥王星比火星有活力

梅茨格认为，根据IAU的行星定义，「这会漏掉太阳系中第二复杂、有趣的行星」。冥王星有一个地底海洋、大气层可以分成数层，它又有有机化合物、古代湖泊和数个卫星环绕的证据，「它比火星更有活力和生命力」，「地球是唯一一个比它(冥王星)的地质更复杂的行星」。

位置才是重点

然而，并不是大家都认同梅茨格的说法。

天文学家辛格尔(Ethan Siegel)认为，冥王星到底是不是行星，这个问题不仅是冥王星能不能自己清除轨道，而是它在太阳系中的位置。

他说：「我们在太阳系中的位置才是让地球成为行星、但冥王星不是行星的关键。如果我们能诚实面对太阳系的行星数量，那么很明显地，有八个星体和其他的星体都不一样。」

性质才重要

天文学家贝提金(Konstantin Batygin)则呼吁，大家应该要停止在术语上的争吵，而是要关注星体本身的特性，像是它们的质量和轨道。他说：「这些性质才是重要的，而不是我们怎么样称呼它们。